Wenn der Auslöser halb durchgedrückt wird, stellt der Autofokus – sofern aktiviert – das anvisierte Bild scharf. Gleichzeitig findet auch die Belichtungsmessung statt. Hierbei wird das Licht, das vom Motiv reflektiert wird und auf den Sensor fällt von der Kamera-Elektronik gemessen. Doch nicht nur die Lichtmenge (Helligkeit), sondern auch Lichtfarbe (Lichttemperatur) werden analysiert. Wenn dann letztendlich der Auslöser ganz durchgedrückt wird, öffnet sich der Verschluss, sodaß das Licht durch die Blendenöffnung des Objektivs auf den Sensor gelangen kann. Die Parameter Blende und Verschlusszeit sind nicht nur von den äußeren Bedingungen abhängig, sondern auch vom Aufnahmeprogramm. Im Sportmodus wird sich die Automatik z.B. für eine kurze Belichtungszeit entscheiden, damit auch sich schnell bewegende Motive noch scharf abgebildet werden können.

Bei der Belichtung registriert der Sensor Bildinformationen wie Helligkeit und Farbsignale, die dann in elektronische Impulse umgerechnet werden und letztendlich an den Prozessor weitergereicht werden. Das hier entstandene Digitalfoto wird auf der Speicherkarte abgelegt. Dank des automatischen Weißabgleichs werden die Farben relativ farbecht wiedergegeben. Mit einem manuellen Weißabgleich, bei dem eine Graukarte verwendet wird, kann sogar eine annähernd „echte“ Farbwiedergabe erzielt werden. Insgesamt ist es ratsam, korrigierend in die Kamera-Automatik einzugreifen. Diese beruht zwar auf unzähligen Erfahrungswerten, kann aber selbstverständlich nicht „wissen, wie der Fotograf in einer konkreten Situation seine Aufnahme gestalten will.

Beim Speichervorgang werden die Daten erst in einen Zwischenspeicher übertragen (Puffer), bevor sie auf der Speicherkarte abgelegt werden. Das Speichern kann bei sehr großen Datenmengen durchaus etwas Zeit in Anspruch nehmen. Erst wenn der Speichervorgang abgeschlossen ist, kann das Bild auf dem Display betrachtet werden oder gleich auf dem Computer ablegt werden. Normalerweise spielt die Puffer-Zeit keine Rolle. Wer jedoch auf Serienaufnahmen großen Wert legt, sollte keine all zu träge Kamera wählen. Testberichte geben darüber Auskunft, wie tauglich ein Gerät für Serienaufnahmen ist.